第三章 崖州之难

兵和跟随的小宦官，足足有150人之多。其实王安本人不过18岁，身材瘦长，面目还算清秀---没法不清秀，因为无须。据说他从小就净身入宫了，长期伴随着皇上做事，居移体、养移气，神态自然而然带着上位者的傲慢。因为年龄小，小宦官王安这次出差算是来混资历来的，当然他本人也是很想带着丰厚的收获回广州的。

    所以，他的这些长随伴当立刻分布崖州城四门，无论出城还是进城一律征收“城门税”。

    同一时刻，那些小宦官带着穿胥吏制服的长随以及护兵，开始对崖州城进行扫荡工作。

    一时间满城鸡飞狗跳，摊贩四处逃避，不时被殴打一番，被逼缴出所谓的商税，其遭受的待遇比后世城管所为还糟糕；所有店铺纷纷关门大吉，关门迟一点，就有宦官带人冲入店内，随意定下一个税额，逼着店主缴纳。

    从七品奉御内官王安坐着轿子，不停挥动手中的扇子，用一块丝绸手绢不住擦汗，满脸不高兴地说：“这海南地头总是这么热吗？”

    边上的州判曾棋拱手回答：“时下正是本地最热的时节，不过崖州四季不分，确实很热。”

    “大蛋的珠池可否安排妥当？还有多久才到？”

    “采珠事宜，俱已安排妥当，请天使放心。出城不过10里，即可到珠池了。”

    州判曾棋也在擦汗，一边恭敬回答问题，一边偷看着街上乱哄哄的场景。

    尹峰在随从队伍最后，穿着拜见知州时穿的儒服长衣，也在不住擦汗，一边在心里不停腹诽这个王安，偏要在这么热的天气来采什么海珠。和他一起的是哪个曾姓年轻人，叫曾岳，字山岳，是州判曾棋的本家侄儿。

    路过李胖子的珠宝店时，尹峰看见店铺大门倒在街上，已经有10多个王安的手下在门口吵吵嚷嚷，人群中李胖子正在不停弯腰作揖，一个大个子胥吏打扮的家伙抬手一巴掌打在他胖脸上。尹峰一皱眉，刚一抬脚，曾岳一把拉住了他，摇头说：“别惹事，你惹不起的。”

    尹峰回头看着他，这个瘦长的年轻人脸上毫无表情，只是淡淡地说：“没有用的，就是知州大人在此，也是不会管的。”

    是啊，管了有什么用？历史上矿监税使横行的时期，除了造成有数的几次民变，几乎无人能稍微约束一下。尹峰无奈，跟着队伍继续前行，一路上原先熙熙攘攘人来人往的街道，已经变得十分冷清：扫荡完这片地方的税使伴当们已经移师他处去祸害了。

    明朝时期，最好的海珠产地是广东合浦，当时官办珠场全部设在雷、廉二府,皇家需要珍珠时,由监守珠池太监负责实际采珠工作;不采珠时,负责巡守珠池。所谓的“珠池”,其实就是被岛屿环绕的近海水域，一般也是沿海疍民们活动的地方，负责采珠的也是这些疍民。

    曾岳一路上不住和情绪低落的尹峰说话，他对尹峰很有好感。从他这里，尹峰知道了海南盛产小珍珠，其品位价值远不如合浦海珠。此次王安来崖州采珠，实际是这些年涸泽而渔的恶果：因为合浦一带的海珠产量大减，为什么？因为朝廷近几年采珠次数太过频繁了。珠池正常的生产周期是十年一采，而近几年万历皇帝的税使矿监遍布全国，广东合浦珠池也被过多的太监光顾了，连续采了两年后，珍珠贝没有充裕的休养生息时间,所以产量大跌。于是，太监们想到了海南的小珍珠，虽然小，但毕竟也是珍珠吗。

    远远看到一片礁石边，疍民们正在放鞭炮，杀猪宰羊祭祀海神。大蛋港和附近的疍民及渔民来了上千人，十几只渔船正在海边停泊等待。

    崖州府衙役们在一边礁石上布置了座位，年轻的宦官王安高坐上座，曾棋在下首陪伴。

    王安的护兵和小宦官们围住这片礁石区，尹峰等人只能在海边盘桓。他眼睛一亮，看到正在沙滩上跪拜的麦伯和他的女儿。

    只见麦婉儿的装束很奇怪，她瘦小的身子差不多象个后世初中女生，手臂皮肤倒是健康的麦色。今天她穿着短衣长裤，细腰上缠着一圈圈绳子，头发全束了起来，难道她要下海？

    其他还有许多年经的疍民作这种短打扮，随身带着长绳，几十人中间只有婉儿一个是女子。

    “这大约就是传说中的海女了吧？”尹峰心想。等疍民们祭祀结束，一个小宦官站在礁石上大声宣布采珠开始，即将下海的疍民们走向自己的船只，开始把一种带着长长金属管子的皮质器具戴到脖颈处，那金属管看柔软度应该是锡做的，这样一来就和尹峰那个时代的浅水潜游用具很象了。尹峰记者的好奇心大起，跑到麦伯家船上研究起这个时代的潜水用具来。

    不过他抬脚还未上船，麦伯手一指，大喝一声“不要动！！”

    喊声很响，尹峰浑身一震，倒退了几步，张了张嘴没发出声音。麦伯匆匆下船，把他拉到一边，和颜悦色地说：“公子莫要怪我，你没拜祭马祖海神和龙王，不可以上船的。”

    尹峰尴尬之极，若若无言，脸色很难堪。麦伯耐心解释，这采珠之前,要虔诚地祈祷、祭祀,这样才能够求得个风平浪静的好天气。稍不虔洁,则大风翻搅海水,或有大鱼在蚌蛤左右,采珠就不可得了。尹峰连声道歉，落荒而逃，转身之际听到麦婉儿清脆的笑声，更是感觉难堪。

    没想到，疍民对采珠如此郑重其事。

    但是，似乎尹峰确实带来了坏运气，这片珠池的采珠工作一开始就不顺利。一阵风吹过使采珠工作延时。

    还好，在太监王安不耐烦前，终于风停了，麦伯家的船当先下海。到了离岸大约300多米的地方，麦婉儿带着原始呼吸器，腰上长绳系在船上，一个鱼跃跳下了海；同时，渔船两边放下了装载石头的网兜，用来稳定船身。

    这时已是中午了，毒烈的日头照着海滩，让人全身冒汗。