（1）天崩地坼

    天刚交三更，侧福晋就在枕头边轻声呼唤：“老爷，老爷？”

    “喔？”穆彰阿被叫醒了，只觉双眼酸涩，心中万分不愿意被别人打扰，勉强翻了个身，问道：“有事？”

    “西淩阿大人来了，有急事要见老爷。”

    西淩阿是满洲正白旗人，姓郭贝儿氏，其祖父是乾隆间内大臣阿那保，西淩阿承祖荫，现任圆明园随扈的御前侍卫，深夜到访，必有要事！穆彰阿一惊而起，撩开狐皮帐子，一边穿衣一边搭了一句：“快请！”

    西淩阿听见声音，竟不等通报，撩开门帘大步登堂，一个漂亮的双安：“给中堂大人请安！”

    “起来，镇常，”穆彰阿叫着他的字：“起来说话。”

    西淩阿磕头站起：“中堂大人，请换袍褂！”

    “怎么，是皇上召见？”

    “喳！”西淩阿答应一声，上前一步，把声音压得极低：“皇上，怕是……不好了！”

    穆彰阿耳边如同响了炸雷一般的站立不稳，还是姨太太忙扶住他坐下，回头吩咐管家周福：“还不去给老爷准备官服？”

    “啊，是！”

    “怎么？”穆彰阿定定神，问道：“昨天叫起的时候还好好的呢？怎么，怎么突然就……要紧不要紧？”

    “太医院薛老爷说，皇上上了春秋，在望七之年又连遭两项逆事……只怕……”西淩阿叹了口气，他说：“昨天白天，听说郑王爷还想通知四阿哥，六阿哥来探望，皇上说不必，吃了药，看过折子，精神好得很，谁知道晚上就会出事？”

    “皇上还有什么旁的交代吗？”经过了这一会儿的思考，穆彰阿也冷静了下来：诚如太医院薛宝善所言，皇上已经是望七之年，连逢庶母孝和睿皇太后薨逝和四皇子奕詝的原配萨克达氏年命不久两桩事的打击，怕是熬不过去了。

    这样的话也只能是在心里想想，嘴上是万万不能露出半点的。而一旦皇上龙归大海，接下来的事情，应该如何料理，就全都积到了他这军机首辅的肩上了。

    他只顾自己凝神细思，西淩阿的回话都没有听清楚，只是隐隐约约的听见他说，皇上已经派御前侍卫去通知其他人了。

    说话间，周福拿来了朝服补褂，由姨太太帮着他穿好，又给他系上一个御赐的平金荷包：“里面是切片的人参，多衔几片在嘴里，嚼烂了吞下去更好！”

    “我知道，我知道。”

    周福挑起门帘，外面西北风怒号如虎，几乎把他头上戴着的貂檐暖帽都吹掉，扶着暖帽走出二堂，滴水檐前已经有暖轿在准备，穆彰阿向西淩阿一拱手，“镇常，劳烦您先行一步，我立刻就到。”

    西淩阿点头，出府上马而去不提。穆彰阿钻进暖轿，出中门到了位于海淀的圆明园，由二宫门绕正大光明殿，前湖，过奉公无私殿和九州清晏转弯，就是道光帝驻跸的慎德堂了。

    好大一段路走过来，出府的时候还是三更时分，到了殿前，弯腰钻出向东打量，天色已经微微发亮了。眼前的慎德堂灯火通明，却一片静悄悄，偶有太监内侍走过，也是放轻了脚步。

    等上了台阶，踏入正门，正好总管太监董承祥从里面迎出来，也不及行礼，只是低声交代：“快请进去吧？”

    穆彰阿踏进正殿，除了他之外，还有宗人府宗令载铨，御前大臣载垣，端华，僧格林沁，军机大臣赛尚阿，陈孚恩，季芝昌，内务府大臣文庆。除了一个家住得太远的军机大臣何汝霖还没有到，另外一个祈隽藻奉旨到兰州办差未归之外，军机大臣，御前大臣，内务府大臣都到齐了。

    朝中大佬未及寒暄，董承祥再一次从西暖阁中走出：“列为大人，皇上传召！”

    “哦，哦。”整理了一下朝珠补褂，季芝昌第一个迈步过去，挑起了门帘。穆彰阿在前，其他人跟在身后，步入西暖阁。

    69岁的道光帝在塌上半躺半坐，身后有一个小太监扶持着他苍老的身体，呼吸声非常的不均匀，如同在拉动一个破旧的风箱一般的急促和难过。

    穆彰阿想起知遇之恩，心中一酸，眼眶热乎乎的，又怕君前失仪，赶忙避开眼神，一打马蹄袖，当先跪了下去：“臣穆彰阿，恭请圣安！”

    道光帝是个很忠厚的老人，平时的叫起或者御前奏事都不忍让臣工们伏地奏答，而今天，破例的没有让众人平身，很是艰难的喘息了几声：“朕自践祚以来，已历30春秋，自上年孝和睿皇后薨逝，哀痛之余，自感身体日衰，今日召集众位臣工，实是为大清续统，来人……”

    皇帝的手虚虚抬起，指向御塌里面，董承祥伸手过去，取出一个明黄色的小匣子来。众人知道，这就是装着万千至重的传位诏书的鐍（音绝）匣了。皇帝把鐍匣捧在手里，从枕头下摸出一把钥匙打开，从中拿出一张明黄色绢质的诏书向下一送：“穆彰阿……？”

    “喳！”穆彰阿跪行半步，站起来接过诏书，展在手中只看了一眼，就面南站定：“皇六子奕訢封为亲王；皇四子奕詝立为皇太子！”

    谜底揭晓，众人不知道心里都是个什么滋味，这时候也无暇细辩，只听皇帝在御塌上继续说道：“尔等都是侍奉过先帝和朕的老臣，总理朝政，辅弼新君之种种事物，何待多言，其同心赞辅，总以国计民生为重。无恤其他。”

    “老奴谨遵圣训，同心赞辅，以国计民生为重。无恤其他。”又等了片刻，见皇帝双目微闭，穆彰阿领众人跪安退出。

    ************

    出了西暖阁，大家不敢稍离，就在对门间的东暖阁中坐了下来，吩咐内侍到湛静斋去叫几位皇子，这边有苏拉为众位大人拿来热热的手巾把、茶水，做短暂的休整。

    季芝昌跟在众人的身后走进暖阁，在一边坐下，听众... -->>
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