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第39节二鸦之战(9)

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转身出宫。

    到了第二天,京中所有的各国驻华使领馆均得到了这个哄传天下的消息:英国远征军海上编队,在中国山东省的一条名叫大汶河的河面上,为清军包围,西马中将下令,向中国方面投降,并举行了正式的投降仪式。现在,这些人正在山东省内被暂时关押拘禁,人员伤亡及投降之后的俘虏处理情况不明。

    美国公使哈利.赫尔曼第一个赶到总署衙门,向中方打探消息的真实性时,李鸿章对他说:“是的,公使先生,您的消息没有错。英国舰队已经于咸丰七年的十月二十六日,向大清政府投降了。只是,正式的投降文书现在正在用驿马飞报到京的途中,暂时未能出示。”

    哈利.赫尔曼又问道:“那,不知道贵国准备如何对待这一次被俘虏的英军官兵呢?”

    “对不起,公使先生,这属于我大清与英国之间的国际往来中的内容,请恕我暂时不能告知阁下。”

    哈利不死心,追问了一句:“据我所知,贵国也有数量不少于1000人的俘虏落到英国人的掌握中,贵国是不是准备用这些人的性命,来换取贵国战士的生命呢?”

    “公使先生,很感谢您对于我国一些事物的关心,也很感激您对于那些不幸被英军俘虏的士兵的关切,但,这样的问题,我是不会回答您的。”

    哈利叹了口气,“那,李先生,贵国这一次战胜英国海上部队的具体战术策略,能不能向鄙人透露一二?”

    “这一点嘛,请公使阁下耐心的等上几天,到时候,我们会连同您刚才提出的问题一起,给出正式的答复的。”

    “李先生,难道不能事先透露一点儿吗?您知道,美国人是很好奇的名族呢。”

    李鸿章笑了,“公使先生,我能够给您说的只有一句话,英军以无道之师,行悖天逆民之举,最终全面向我天朝投降,早在他们的军舰驶离军港的那一天,就已经注定了的”

    哈利.赫尔曼在李鸿章这里得不到任何的解释,泱泱然的回去了。在他之后,来自瑞典、丹麦、挪威、西班牙等国的公使纷纷来到,李鸿章敷衍了一阵,如数打发了回去。

    便在此时,行进在山东省内的远征军,仍旧是一副志得意满,神态从容的进军姿态——除了额尔金爵士和格兰特将军。

    两个人已经接到了来自国内发来的电报,知晓了西马在和自己分手两天之后,无奈之下,率舰队全数投降清朝的消息,只是信息难以分明,西马是如何输的?输到何种程度才迫不得已缴械投降,他还并不清楚,不过,饶是如此,也已经足以让额尔金夜不能寐了。

    他命令负责军中通讯的参谋,此事只限他们几个人知道,一旦消息走露,士兵军心溃乱,清军再乘势渡劫追杀,这数万兵士,就真是死无葬身之地了。

    同时,他命人向香港发电报,让对方请示伦敦,请求下一步行动的指挥。是原地固守,还是继续前进?

    伦敦方面也乱成了一团,五十七艘战舰、兵舰的损失倒没有什么了不起,两万余士兵的伤亡也可以接受,只是,到现在为止,前线军情不明,加以两国路途太过遥远,派出后续部队,也是缓不济急,对于战局的把握也像雾里看花一般,摸不到头脑,接下来这支远征军的命运,可真成了未定之天了。

    英国下院忙成一团,最后归结为两条出路,第一是让额尔金掉头南下,从山东省进入中国的东南富庶之地,凭远征军的战力,只要不与中国人打长期的消耗战,一路昼伏夜出,若是粮食能够供应得上,又有上帝保佑的话,或者可以返回香港,等待从国内派出的接应船队,并重新派遣的远征船队,与中国人决一死战。

    另外一种观点则认为,回到香港的难度太大,首先就是路途太过遥远,中国人与英国人、法国人、印度人的形容又有着天差地别,连藏都没有办法藏,再一个,中国人也绝对不会允许联军安然退去。一路上到处都是中国军队,即便是以十个、百余个中国人换远征军一个人数字计算,也足以把这些人全数拼光了。

    倒不如就此继续前进,山东距离中国首都不算甚远,若是能够保持战士的精神和体能,冲到北京城下,或者达不到这样的战略目标,改为占据某一处中国的城镇,也可以坚持下来,固守待援。

    第二种方法提出来,立刻有反对的声音出现,是来自陆军大臣尤金?费奇。“真可笑,占领中国的城镇?提出这样办法的议员,真不知道他是因为没有到过中国,还是明明到过,却仍以谎言蒙蔽大家。中国的城镇或者城墙耸立,或者全无军事防御手段。前者凭远征军的能力怕是根本拿不下来,后者,就是拿下来了,也是要彻底的激怒中国人,而且,根本也是防御不得的”

    “那……”议员的话给他驳斥了回去,又想到一个办法:“可以征调在香港的驻军,为联军提供帮助吗?”

    “那要如何行动?从陆路走,阻力重重,从海路,现在正是中国北方一片冰封雪住的季节,战船根本航行不得……”

    “不如让远征军放弃一切打算,从原路返回海边,固守几日,等待香港驻军派出的军舰接应,将这些人安全带回来?”

    尤金?费奇认真的想了想,“这倒不失为一个好办法。以军舰搭载联军士兵踏上归程,同时又可以提供海上火力支援。我同意。”

    于是,内阁达成了一个紧急援救远征军将士的名为‘火炬’的计划,这个计划的第一个组成部分,就是要从香港驻军抽调十二艘战舰,同时从驻越南的法国军队中抽调十艘军舰,英国军舰的任务是不惜一切代价,赶赴中国的山东半岛,将滞留在中国的联军将士接回香港。

    而法国军舰的任务,则是尾随其后,第二次攻击广州城,并不是为了攻陷这座东南名城,只是为了牵制清军,使其无暇他顾,最好能够让中国皇帝顾不上考虑联军的撤退事宜,才是最好的结果。

    同时,给格兰特发报,让他带领军队转向,沿陆路回归到当初登岸的登州府左近,寻找一块合适的地点,固守待援,只要坚持三天,香港派出的军舰,就一定能够到达海岸。

    格兰特接获电报,无奈的苦笑起来:“固守待援?哪里有这样容易呦这两万余士兵,能够有一半平安的登上搭载的兵舰,就只能祈求上帝保佑了”V
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