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二十一、密探

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sp;阿和好奇问道:“汉东的徭役与汉中有什么关系吗?”元坤是皇帝,没有他不管的。可卫岚既是汉中王的部下,为什么要关心汉东的徭役呢?

    卫岚解释道:“只因我家主公欲从汉东引一条水路到汉中,而汉中人力有限,需要仰仗汉东的人力和北燕国库的财力。所以,万一汉东征徭不力,汉中的情况就会陷入僵局。”

    “有这么严重?”元祥也有点奇怪,韩云看起来挺能干的啊。

    “因为这次开修水路的事情,汉中家臣政见不一,已经吵过很多次了,看着主公殚精竭虑的份儿才勉强达成一致。主公已经答应了不加赋税,不加徭役,用两年的时间修好水路运河。若是汉东不配合,或者发生别的什么变故,一旦未能如期完成食言而肥,主公的威信就会被动摇。”卫岚有些担忧道,“之前的秋猎,主公前去敬贺靖文帝,已经有些家臣背后嘀咕说主公忘记祖训,忘记本分了……这次修水路又大动干戈,所以不得不慎。”

    元坤敛了神色,心想看来汉中内部还不知道韩云半途遇刺的事情,否则后果更加不堪设想。他眉心微皱,道:“韩云自己已经想清楚了,他才是在为汉中的长久基业考虑。”

    “我身为主公的属下,自然也明白,所以便想助主公一臂之力,特来汉东打探下实际情形。”卫岚道。

    “你已经打探到了哪些?”

    卫岚想了想,问道:“各位知道,为什么现在在汉东投宿这么难吗?”

    众人看向她。

    “那是因为,客栈里住的都是附近乡里出来逃役的人。”

    ***

    车队一路快行,不到黄昏时分就到了晋王府。晋王是亲王,府邸也建在汉东地区颇为富庶的并州州城。晋王府前的两条大街十分宽敞热闹,不少商贩临街叫卖。因元坤等人是微服出游,所以王府的大门未开,只一队家将在门前行礼,然后指引车队到了王府花园的侧门。

    侧门旁,元肃夫妇都在翘首等候,见车队到来连忙迎了上去。元肃扶了元坤下车,先小声道:“因知少爷您不想张扬,故此未开大门。屈尊失礼之处,还请见谅。”

    元坤道:“这样很好。”

    这两句声音虽然不大,但卫岚身负武艺,六识超于常人,自然听了个清清楚楚。她惊疑地看向元坤。元坤则做了个噤声的手势,笑道:“就算猜到了,也先别说。”

    王府的花园中,早已为接驾收拾妥当。园中一座名为“观月”的二层绣楼为元坤与阿和的起居住所,其他人就住在左右厢房。观月楼下就是个宽敞的待客厅,众人用过饭后就在这里议事。

    落座之后,卫岚见到元肃夫妇坐在下位,元坤仍是居于上位,加之路上同行众人的种种表现,更加肯定了自己的猜测。晋王是北燕皇室的亲王,靖文帝的堂兄弟,能让晋王夫妇亲自迎接、毕恭毕敬、甘居下位的人还有几个?

    卫岚站起身来,揖礼而问:“未知陛下驾临,方才失礼之处还请恕罪。陛下此行可与汉中有关?”

    元坤道:“既是微服出巡,一切虚礼皆免,更何况不知者不罪,无需赘言。至于此行的目的,方才在路上,我已与卫姑娘猜字互验,那个的确就是我们的目的。”

    “既如此,陛下也是想查清此事了。”

    “不错,这不单是汉中的问题,也是北燕的国事。”元坤肯定地说道。

    卫岚放心了。

    元坤道:“那么,卫姑娘不如把刚才告诉我们的情况再详细说一边,晋王夫妇尚不知晓,我们也可再推敲一二。”

    原来,汉中的水路从汉东引进,最少要经过汉东的四个州。这其中也主要就是晋王所在的并州和邻近的忻州。大概是从半个月前开始,传出忻州百姓不愿服役,竞相外出避役。而官府非但不管,还纵容这种行为。

    “纵容?这样于他们有什么好处?”元祥不解地问道。

    卫岚道:“自然是有好处的。譬如,以前朝廷下令的徭役,请求过更(过更:为免除徭役而缴纳一定的钱或物)的百姓,须缴一百贯钱的更赋。而这次,因为是汉中的事儿,汉东的官府默许百姓少交甚至不交,可以以物代捐。”

    “可是,到时候人手不够,当地的官府还是要自己贴钱雇人来修水渠啊?”元祥左右看看,十分不解。

    元坤道:“他们才没这么傻!让百姓交的更赋,根本没有报给国库,而是让他们自己偷偷瞒下了!秋猎回程的路上,朕就收到中书省递上来的奏折,就是说汉东私逃成风、税收不上来,便是那群人在给这个局面作铺垫呢。朕这才将晋王召进京来查问。至于水渠开修,他们大可跟汉中和朝廷哭穷,到时就得韩云和国库来掏腰包。可如今国库并不充盈,根本拿不出这笔钱来。若因此增加税赋,群臣就会有微词。到时候,韩云和朕的威信就会受损。朕与韩云都是刚刚继位不久,威信一旦动摇,只怕社稷不稳,汉中与朝廷会再起波澜。”

    卫岚点头道:“陛下所言甚是,这正是在下所担心的。听闻不少地方直接鼓动百姓到邻近的州县躲避征役的风头。只要少交点钱就能免除徭役,与百姓而言何乐不为呢。至于汉东的官府,既有了油水,又可以对朝廷编造出‘苛捐杂税,有悖仁道’的民意来。”

    这话可谓是掷地有声,旁人自然是不敢在元坤的面前这么直接了当地说出来。“有悖仁道”简直是所有上位者听来最刺耳的评价。

    一时间客厅里静悄悄,众人都在屏息凝神。忽然只听哗啦一声,众人纷纷回头去看,只见站在元坤身后的阿和手忙脚乱地在收拾茶杯茶碗等物。
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